L’ordre de mérite : un principe clé
L'un des principes fondamentaux pour comprendre le prix de l'énergie est le principe de l'ordre de mérite. Mais qu'est-ce que cela signifie ?
L’effet de l’ordre de mérite définit la manière dont les prix de l’électricité sont déterminés sur le marché. Il décrit l'ordre dans lequel les différentes centrales de production sont sollicitées pour répondre à la demande. Le critère décisif est le coût marginal, c'est-à-dire le coût supplémentaire pour produire un kilowattheure supplémentaire.
En règle générale, l'ordre de priorité des sources de production est le suivant :
- Énergie éolienne et solaire : coûts marginaux quasi inexistants, car le vent et le soleil sont gratuits.
- Centrales nucléaires : coûts marginaux faibles, mais coûts fixes élevés.
- Centrales au gaz, au pétrole et au charbon : coûts marginaux plus élevés, dépendant des prix des combustibles et du CO₂.
Les sources d’énergie les moins coûteuses sont utilisées en priorité pour répondre à la demande. Ce n’est que lorsque la demande dépasse l'offre des sources les plus économiques que les centrales plus coûteuses interviennent. Finalement, le prix de l’électricité est déterminé par la centrale la plus chère nécessaire pour couvrir l’ensemble de la demande.
L’ordre de mérite en pratique
- Lorsque la production éolienne est importante, les centrales à gaz sont moins sollicitées. Il en résulte généralement une baisse des prix de l’électricité.
- Dans des situations exceptionnelles, ce prix peut même devenir négatif. Cela survient lorsque l’offre dépasse la demande, notamment lors de périodes de forte production éolienne ou solaire couplées à une faible demande (par exemple, pendant la nuit ou le week-end). Lorsque certaines centrales ne peuvent pas s'arrêter rapidement et que les capacités de stockage ou d'exportation sont limitées, l'excédent d’électricité reste sur le marché. Les producteurs peuvent alors être contraints de vendre à des prix négatifs pour éviter des pertes.
- Lorsque la production solaire et éolienne est faible et que la demande d’électricité est élevée, les centrales à gaz, voire au pétrole, doivent être sollicitées davantage. Dans ces conditions, le prix spot journalier de l’électricité augmente.
Le principe de l’ordre de mérite explique donc pourquoi les prix peuvent fluctuer de manière significative, en fonction des conditions météorologiques, de la demande et de la disponibilité des centrales.
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Quelques exemples :
- Une hausse des prix du gaz entraîne souvent une hausse des prix de l’électricité.
- Des prévisions de vent élevées peuvent faire baisser le prix spot journalier de l’électricité.
- Des indisponibilités ou des travaux de maintenance sur des centrales nucléaires peuvent modifier l’ordre de production et influencer les prix.
En surveillant ces facteurs, vous pouvez planifier vos coûts énergétiques de manière plus ciblée, limiter les risques et choisir une stratégie d’achat adaptée à votre situation.
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